La via della morte - Film (1949)

Un reduce con lavoro precario ruba del denaro che scotta. La sua vita precipita, quando deve confrontarsi con il mondo della mala che rivuole il grisbì. Ultimo noir di Mann, debitore di La città nuda di Dassin, parte nello stile documentaristico che stava diventando di moda per virare poi su toni più melodrammatici. Non il migliore della serie, ma alcune sequenze non si dimenticano, come il magico inseguimento in auto nell'alba deserta di New York, filmata dal cielo con i viali che diventano vicoli chiusi tra i grattacieli. Cast così così.

Qualche anno dopo prove ben più riuscite, Mann torna al genere noir ma lo fa in maniera troppo ordinaria (come già gli era accaduto in passato), raccontando una storiellina incanalata sui rassicuranti binari della normalità o forse sarebbe più corretto dire dell'ordinarietà. Non ci sono infatti particolari sorprese o novità né sul piano narrativo né su quello visivo, stilistico e registico. E' comunque un film che si lascia guardare senza problemi e che raggiunge tranquillamente la sufficienza. Per amanti del genere e completisti.

Noir dai toni leggermente patetici (concentrati nella figura del protagonista e nella sua vicenda); ci sono una mescolanza interessante di realismo e pura finzione, una bella fotografia metropolitana iperrealista e ottime scene d'azione; non è un esempio superlativo del genere ma riesce a tenere desta l'attenzione. Finale in perfetto ossequio al Codice Hays.

Prima di approdare al western, genere dal quale ricaverà le maggiori soddisfazioni, Mann dirige questo suo ultimo poliziesco/noir, chiaramente debitore di La città nuda, anche se qui il taglio documentaristico viene relegato in secondo piano rispetto agli snodi melodrammatici. Comunque un film scorrevole e piuttosto teso, con una sceneggiatura che inizia bene, rischia di perdersi per strada nella parte centrale, per poi recuperare in dirittura d'arrivo con uno spettacolare inseguimento automobilistico che prelude a un finale consolatorio e moraleggiante. Buone le interpretazioni.

Ad un anno di distanza dal bel film di Ray, Mann ripropone la coppia Granger-O'Donnell in un noir in cui, pensando di rubare solo qualche dollaro, un postino si ritrova tra le mani una grossa somma frutto di un ricatto da parte di malvivente che si sono già macchiati di un delitto... L'esordio con la presentazione del contesto urbano ricorda quello della Città nuda ma la narrazione non si concentra sulle indagini quanto sui tentativi del protagonista per togliersi dai guai, mentre la buona tenuta della tensione garantisce una visione avvincente malgrado qualche passaggio frettoloso.