Vigilato speciale - Film (1978)

Tratto dal romanzo "Come una bestia feroce" di Edward Bunker, che collabora alla sceneggiatura (anche perché la storia è quella della sua vita), il film è un bell'esempio di quel cinema americano che nei Settanta seppe imporsi sganciandosi dalle regole per raccontare parabole di perdenti, criminali occasionali, disgraziati, figli di una terra che li rifiutava facendone spesso dei reietti solitari. Max Dembo (Hoffman) è uno di loro: in libertà vigilata dopo sei anni di galera per rapina, deve rendere conto dei suoi spostamenti a chi (Emmet Walsh) non sembra provare per lui troppo affetto.

Deciso a rigare dritto, Max si trova una casa, un lavoro...Leggi tutto e perfino una ragazza (peraltro di rara bellezza, visto che parliamo di Theresa Russell ventenne). Riprende contatto col suo vecchio amico Willy (Buse), sposato con Selma (Bates), il quale però si fa di eroina in casa sua lasciando tracce che porteranno il sorvegliante Earl a riportarlo in carcere convinto che si buchi. Una detenzione inaspettata, che Max trova ingiusta e che causerà una sua reazione incontrollata, a causa della quale sarà costretto a darsi alla latitanza. Ripresi i contatti con un'altra vecchia conoscenza (Stanton), penserà a guadagnare un po' di soldi organizzando nuovi colpi.

Se insomma sulle prime sembrava che la vita di Dembo potesse imboccare una svolta positiva, basta poco a farlo ripiombare nel baratro secondo uno schema visto al cinema innumerevoli volte. Poco conta, perché quello che il film punta a curare è l'atteggiamento del protagonista, cui Dustin Hoffman offre un servizio indimenticabile. Perfettamente calato nella parte, sorprendente nell'imprevedibilità delle reazioni di un personaggio che nella sua negatività palesa tratti profondamente umani, Hoffman si mette in relazione con gli altri personaggi senza che mai il suo modo d'agire, anche quando schiavo d'improvvisi scatti di violenza, appaia caricaturale, eccessivo come è facile aspettarsi in situazioni del genere. Con il solito eccellente Harry Dean Stanton trova i momenti migliori, ma anche con Theresa Russell riesce a costruire un rapporto che meritoriamente sfugge alla banalità, grazie anche alla seducente naturalezza di lei, che mai sembra far "pesare" la straordinaria avvenenza di fronte a primi piani che ne lasciano risaltare la raffinatezza dei tratti.

Con una Kathy Bates in un ruolo molto marginale e un Gary Busey che invece copre una figura molto importante per buona parte degli sviluppi della vicenda (ah, c'è pure Jake Busey nella parte del... figlio di Gary, suo padre anche nella realtà), il film sa muovere bene le proprie pedine, lavora intelligentemente con gli spazi aperti (fondamentali, nel cinema della "Nuova Hollywood"), colpisce forte quando deve. Ogni tanto rallenta, si prende i suoi tempi, permette di far ascoltare qualche valido passaggio della colonna sonora di David Shire e sconta la mancanza di veri guizzi che sappiano puntellare con decisione alcune fasi più deboli; nel complesso, tuttavia, Max Dembo rappresenta meglio di molti altri la voglia di proporre una sorta di neorealismo a stelle e strisce che trova nelle grandi performance del cast uno dei suoi principali valori. Un film non sempre coinvolgente eppure piacevole, autentico, figlio legittimo della sua epoca e di quella voglia di raccontare la tragedia di un quotidiano cupo attraverso le azioni di chi poco pensa in grande e sogna solo di poter accantonare ciò che serve per poter vivere senza affanni.

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