Viy - Film (1967)

Horror d'annata che a dirla tutta genera molta simpatia, donata dal folklore russo e dai personaggi all'incirca (quasi) sempre alticci. Favola nera del giovane (un po' naif) che si ritrova a fronteggiare il male, allestita con grezzissimi effetti speciali tuttavia apprezzabili e soprattutto fondamentali per ravvivare il minimalismo spiccio della novella. Agli occhi occidentali potrebbe apparire vagamente bislacca.

Trasposizione dell'omonimo racconto di Gogol e caso più unico che raro di horror sovietico, è un film minimalista, lontano dai canoni occidentali (la pellicola alla quale si avvicina di più è probabilmente La maschera del demonio) e fortemente influenzato dal folklore. Alla prima parte, lenta ma nobilitata da una fotografia fredda e spettrale, fa seguito il confronto fra il giovane protagonista e le forze del male, queste ultime ben rese da effetti speciali ormai datati ma originali ed efficaci. Insolito.

Il film rende bene i due versanti del racconto di Gogol: la parte realistica, con la descrizione dei seminaristi goliardi; e quella fantastica, capace d'esaltare gli umori del folclore russo (ricchi anche d'influenze slave e germaniche). Il crescendo di tensione fantastica delle tre notti di veglia al corpo della strega è la parte migliore della pellicola; la terza notte, in special modo, col suo convitto di creature sovrannaturali, rimane ben scritta nella memoria.

Tratto da uno dei più suggestivi racconti brevi di Gogol' (1835), è la quarta trasposizione cinematografica del soggetto (e prima conservatasi), nonché uno dei primi horror sovietici, per quanto sui generis (l'impianto è quello della fiaba nera, popolata da creature mostruose e incentrata sull'incontro fra iperreale e sovrannaturale, tra mondo dei vivi e dei morti). Trasuda un fascino misterico difficile da descrivere. A rivedere oggi la resa grafica del Vij, uno sgraziato golem con gli occhi coperti da lunghe palpebre, viene da sorridere.

Con la promessa di una lauta ricompensa, un seminarista deve vegliare per 3 notti la salma della figlia di un possidente ma la fanciulla è una strega in grado di evocare  mostruose creature... Tra le varie opere che si rifanno al racconto di Gogol, ispirato a sua volta ad una antica leggenda slava, questa è la trasposizione più fedele nel testo ed anche nell'alternanza dei toni. inizialmente  grotteschi e poi sempre più cupi fino a culminare iin una sequenza orrifica di grande suggestione nonostante l'evidente artigianalità degli effetti speciali. Film curioso, migliore del remake. 

Pellicola sovietica molto fedele all'omonimo racconto di Gogol (novella importante anche per il cinema italiano) a differenza di un altro recente adattamento, sempre prodotto in Russia. E' un film riuscito, risolto in modo fiabesco, che contiene varie buone trovate ed effetti, specie nel gran finale. Gli attori hanno volti azzeccati e l'ambientazione ucraina antica, tra fattorie e chiese, crea la giusta atmosfera. E' una storia di streghe che riesce sia a divertire che a inquietare, con una tangibile aura magica.

Aspettando Gogol si resta stregati dalla tenzone tra un Corman più spiritato e un Paradzanov calato nella magia nera. In questa sorta di Ligeia (e chi per lei: gli avi di Midian, nientemeno) incontro all'iconografia ortodossa e non, si avverte purtroppo lo stridore tra un piano discorsivamente letterario e letterale, più pesante delle pizze di fango del Camerun e quello visivo, di possente prestanza. Se si considera la scaturigine registica (diplomandi già cintura nera di controllo formale) non si può che restare come minimo ammirati, benché al netto di una predisposizione da santi.

Parte in sordina e con qualche sospetto di baracconata, tra umorismo scadente dei seminaristi russi e qualche volo di strega un po' troppo "cartonato". La scintilla si accende invece appena Khoma arriva al villaggio della fanciulla infernale, con gli sguardi dei notabili ubriachi che rendono bene l'idea della trappola in cui si è cacciato il povero "idiota". L'orrore si scatena poi nella chiesa, per arrivare allo straordinario carnevale dei mostri, delizia delle pupille, che non ha nulla da invidiare agli horror occidentali dell'epoca. Non perfetto, ma delizioso e sorprendente.

Al netto di una evidente immaturità nell'elaborazione dei codici di genere - che si traduce in un registro ibrido tra il grottesco e il gotico - il film sorprende soprattutto per l'impianto visivo che raggiunge nel finale un culmine plastico di impressionante potenza figurativa, supportata anche dalla bontà degli effetti speciali in grado di dettagliare una sarabanda infernale di creature dell'oscurità. Oggi potrebbe rientrare a buon diritto nel folk horror per come affonda le radici, a partire dalla matrice letteraria di Gogol, nella tradizione popolare sovietica.