Assassinio al terzo piano - Film (1967)

Da Curtis Harrington, regista specializzatosi negli anni in film televisivi di qualità, quasi sempre in bilico tra l’orrore e il thriller, una produzione invece per il grande schermo che già nel titolo originale (GAMES) mette in luce lo spirito giocoso della coppia protagonista: Paul Montgomery (Caan) e sua moglie Jennifer (Ross), ricchi borghesi di città, amano truccarsi, travestirsi, dedicarsi a divertimenti particolarmente eccentrici e circondarsi in casa di oggetti e arredamenti d’avanguardia. Tutta la prima parte (francamente tirata troppo per le lunghe) ce ne dà testimonianza seguendoli nelle loro feste con gli amici in cui sempre si sottolinea lo spirito...Leggi tutto allegro e cinico loro e degli invitati.

Qualcosa comincia a cambiare quando entra in scena Lisa Schindler (Signoret), ambigua rappresentante porta a porta che fa il suo ingresso con un sottile inganno (dice di conoscere una vecchia compagna di scuola di Jennifer) per installarsi poco dopo nell’appartamento dicendo di sentirsi male. I due non modificano comunque le loro abitudini e, giocando con un fattorino (Stroud) e una pistola a salve, finiscono disgraziatamente per sparargli in un occhio. Il giovane stramazza a terra e i due devono pensare innanzitutto a nasconderne il corpo, dal momento che nulla hanno intenzione di confessare alla polizia. Qui finalmente il film cambia marcia: si allontana dai tratti più consoni alla commedia per trasformarsi in un thriller a tutti gli effetti, con ampie tracce noir e accenni pure all’orrore. Jennifer soprattutto, fin lì scherzosa e felice, precipita nel dramma e in una sorta di latente catatonia che si rispecchia nei ritmi già bassi del film.

La presenza sulla scena di Simone Signoret, un volto difficile da dimenticare, crea inevitabilmente l’aggancio – considerato anche quanto accade minuto dopo minuto – al classico di Clouzot che la vedeva protagonista. La donna mostra di amare i tarocchi, annuncia disastri e pare sapere più di quanto possa sapere (non era presente al momento della disgrazia), in modo che chi guarda si sente in qualche modo autorizzato a empatizzare con il personaggio di Jennifer. Paul pare molto più distaccato, freddo: cerca di aiutare sua moglie calmandola, ma non è facile, mentre la regia di Harrington si sofferma sulle belle scenografie interne dell’appartamento gestendo con buona perizia i non troppo frequenti momenti di suspense (si pensi al lenzuolo insanguinato che scende lentamente dal montacarichi proprio mentre Jennifer è nella stessa stanza insieme a Lisa e a un medico che danno le spalle al grave indizio).

Insomma, dopo il troppo tempo trascorso in attesa che qualcosa accada, la storia ingrana e con lei il film, che però nel suo complesso, anche volendo apprezzare un’ultima parte ahinoi fin troppo prevedibile per chi mastica il genere, non offre molto nemmeno dal punto di vista delle interpretazioni: se si esclude la Signoret, che recita il suo ruolo col pilota automatico, Caan appare troppo ingessato e la Ross bella quanto piuttosto monoespressiva, quando è il momento di mostrare in volto il vero terrore. Per quanto quindi esteticamente pregevole e discretamente diretto, il film non ha molto per farsi oggi ricordare.

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