La fantastica sfida - Film (1980)

Il giovane Zemeckis (ma come produttori esecutivi troviamo nientemeno che Steven Spielberg e John Milius!) racconta una storia tutta americana centrata su due diverse rivendite di auto usate posizionate l'una di fronte all'altra e di proprietà di due gemelli (Jack Warden in entrambi i casi). Quando il sindaco decide di far passare una superstrada sull'area appartenente al più perfido dei due, questi decide di far fuori il fratello malato di cuore per ereditarne il terreno e poter così continuare l'attività. Riesce nell'intento di ucciderlo, ma Rudy Russo (Russell), uno degli uomini di quello, ne nasconde il corpo (l'uomo era morto per un infarto solo qualche minuto dopo lo scherzo combinatogli)...Leggi tutto facendo credere che se la sia cavata e se ne sia invece andato a Miami in vacanza. La cosa funziona e Russo continua a vendere utilizzando metodi non esattamente "legali" (s'inserisce a sorpresa in trasmissioni tv ad altissima audience per fare pubblicità al loro spazio) e buffoneschi. Il fratello superstite non sa come smascherarlo, ma nel frattempo spunta fuori pure la figlia (Harmon) del defunto, di cui Russo (che cova l'ambizione di candidarsi per il Senato degli Stati Uniti) s'innamorerà. La sfida tra i due venditori d'auto continuerà con ripetuti colpi bassi da entrambe le parti, ma naturalmente la simpatia degli autori va tutta a Russo, non a caso interpretato da un attore dall'aria furba e dall'attitudine vincente come Kurt Russell. Incarna lo spirito statunitense più intraprendente e caciarone, quello che mescola genialità e astuzia commerciale (emblematica la scena in cui attira nel suo spazio un cliente della concorrenza lanciando un biglietto da 10 dollari appeso al filo da ritrarre d'una canna da pesca). Profondamente americano anche nelle sue atmosfere gioiose e caotiche, il film di Zemeckis è una commedia vecchio stile con una bonaria lotta tra buoni e cattivi in cui i primi trovano sempre il sistema per uscirsene dalle trappole tese dai secondi. Un film dove ci vedresti bene Burt Reynolds (dal quale Russell non si allontana troppo, nella caratterizzazione). Purtroppo però ciò che per un po' funziona a lungo andare stanca: mancano quei guizzi che possano rendere interessante la vicenda. Dopo un po' di happening, scherzi, debole umorismo di grana grossa che si sposa pure a qualche tetta al vento e a momenti di tenerezza dovuti alla presenza dell'ingenua figlia del defunto, la ripetitività rende soporifero il tutto e ci si accorge che Russell non è poi così strepitoso, nella parte (gli altri comunque sono decisamente peggio, a cominciare da un Gerrit Graham insopportabile). Il lungo finale corale è ancora una volta tipico di un modo d'intendere la commedia profondamente americano, tra spettacolo e allegria ma scarse risate, nonostante gli sforzi. Quasi due ore di durata sono decisamente uno sproposito, per un film così, e ricordano gli eccessi dello Spielberg di 1941, in cui l'umorismo veniva soffocato allo stesso modo (ma era però bilanciato da un'estrosità e una varietà qui del tutto assenti).

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