Il trio infernale - Film (1925)

Privo di mordente narrativo - poco più di ottanta minuti sembrano durare un'eternità - , trova un solido appoggio nell'interpretazione romantico-tragica dell'immenso Lon Chaney, che restituisce tutta la mestizia tipica delle figure circensi (in questo caso un ventriloquo con il suo pupazzo), oltre a travestirsi da nonnetta. Anche sul piano visivo non possiede il fascino pittorico di altri film muti e preferisce schierare nani, gemelle siamesi, fachiri e scimpanzé preparando il campo a Freaks.

I tre malvagi del titolo sono un nano, un forzuto e un ventriloquo, passati dal luna park al crimine, nascosti con incongrui travestimenti in un negozio di animali. La trama è poco intrigante (e poco credibile), così come il film, e sembra piuttosto un trampolino per il virtuosismo mimetico e mimico del grande Chaney (notevole anche il più calibrato Matt Moore), anche se riconosciamo già l'interesse di Browning per il torbido mondo dei "mostri" circensi. Dettaglio buffo: al posto dei cartelli da film muto, i pappagalli parlano con i fumetti.

Il trio del titolo è composto da tre fenomeni da baraccone che si travestono per commettere vari crimini, usando un negozio di animali come base operativa. Girato durante l'apogeo della carriera di Chaney, il film poggia principalmente sulle sue spalle. La sua celebre mimica viene accentuata dalle interazioni con i due comprimari, meno estrosi ma comunque di grande presenza scenica (Earles lo confermerà in Freaks). Peccato che la storia sia poco più di un mero canovaccio. In ambito circense, Browning realizzerà opere decisamente migliori.