Lo sconosciuto - Film (1927)

Una autentica meraviglia semi-sconosciuta (evidentemente il titolo non deve aver portato benissimo...). Horror drammatico girato dal grande Tod Browning, ambientato in un circo, con uno strepitoso Lon Chaney che interpreta Alonzo, l'uomo senza braccia. Non dirò di più sulla trama, che oggi sarebbe forse improponibile. Un film malato, ma che regala emozioni vere, come troppo spesso il cinema di oggi non riesce a fare.

Conosciamo questo sconosciuto! Accorrete a vedere come Lon chaney riesca a generare una sua tragicità personale, così estrema e commovente che forse non è stata capita a suo tempo. Ti dò il mio cuore, ti dò il mio corpo... A cosa sareste disposti a rinunciare per amore? E se il senso non fosse figurato?

Andato perduto per moltissimi anni, fu scovato poi in una cineteca francese smarrito tra molti altri film non specificati (tutti marchiati Le Inconnu!), ora fortunatamente possiamo rivederlo. E apprezzarlo in tutta la sua forza, nella magistrale interpretazione di Chaney che è uomo disgustoso, cattivo e senza scrupoli. Però capace di innamorarsi, di provare sentimenti stupendi per la sua donna (una Crawford quasi agli esordi). Seguiranno eventi tragici. In poco meno di un'ora riesce a suscitare le più svariate emozioni. Stupendo.

Se esiste un cinema della difformità - fisica innanzitutto (i freaks) e quindi eticamente lombrosiana (il criminale), psichica (il sadomasochismo) e infine sociale (il circo, luogo reietto e marginale) - il suo cuore pulsante è Tod Browning: Lo sconosciuto ne è l'emblema e il capo d'opera, per coerenza e compattezza stilistica, effettistica melò, erotismo fallocentrico, gratuità e parossismo narrativo. Gli occhi di Lon Chaney, campione di un'umanità dominata dalla libido fino all'abbiezione, divampano di dolore. Struggente, fino alle lacrime.

Piccolo (come durata) grande lavoro di Tod Browning che ambienta la storia, come nel suo successivo capolavoro, nel mondo del circo; ambiente che evidentemente esercita grande fascino per il regista. Lon Chaney fornisce un'interpretazione eccezionale e riesce a dare grande credibilità al suo personaggio, ma anche gli attori di contorno (tra cui una giovane Joan Crawford) non deludono le aspettative. Storia cupa che riesce ad avvincere grazie a una buona sceneggiatura e a una messa in scena di prima classe.

Straordinario film di Browning che anticipa molti dei temi (il desiderio, l'amore, la diversità fisica, il circo) di quello che sarà il suo capolavoro assoluto, ma che soprattutto ci racconta una delle storie d'amore più folli e strazianti della storia del cinema. Alonzo, interpretato da un Lon Chaney assolutamente monumentale, è uno di quei personaggi che entra dentro per non uscire più, così come ovviamente il suo ("malato" e pazzesco) "sacrificio" amoroso. Merita una fama ben superiore a quella che ha.

Nanon non tollera di essere toccata dagli uomini e l'unico da cui si fa avvicinare è Alonzo, privo di braccia, che si esibisce lanciando coltelli con i piedi. Ma Alonzo ha un segreto inconfessabile... Opera straordinaria che condivide con l'altro capolavoro di B. l'ambientazione circense, in una sorta di versione sadiana della bella e della bestia, dove la prima è frigida e la bestia un uomo che si finge fenomeno da baraccone per celare la vera mostruosità dell'animo, reso indimenticabile dall'interpretazione di Chaney, odioso ma anche capace di suscitare pietà per la follia del suo sacrificio.

Inutile girarci intorno: Chaney è straordinario. La naturalezza della sua recitazione prima e dopo la mutilazione, l'intensità disperata del sentimenti d'amore per Nanon (una bellissima Crawford), il collasso emotivo di fronte al disinganno: tutto parla di un grandissimo attore. L'ambientazione circense e zingaresca aggiunge un'atmosfera fascinosa ed esotica; atmosfera che non è colore fine a sé stesso, bensì il correlativo oggettivo della diversità umana e sociale di un freak condannato alla sconfitta.

Opera di una potenza ineguagliabile. Incredibile come un film di appena 50 minuti, di quasi un secolo fa, che neanche si avvale del parlato, riesca a stupire, commuovere, entusiasmare e angosciare a questi livelli. Bellissima l'ambientazione circense, fra freak o presunti tali, che non può non ricordare l'altro capolavoro di Browning. Lon Chaney strabiliante nella parte del folle e crudele Alonzo, eroe tragico e antagonista innamorato e destinato alla rovina. Sono film come questi che insegnano ad amare il cinema. Assolutamente da vedere.

Beffarda storia di freaks: Alonzo è un tipaccio ma ama veramente Nanon e per lei farebbe pazzie (le fa!). Film molto lineare e semplice nella storia e nelle scenografie, sopperisce a ciò con una zingaresca ambientazione circense e con gli affascinanti costumi gitani che indossano gli ottimi attori impegnati. Menzione speciale per Lon Chaney che, come sua consuetudine, interpreta egregiamente il personaggio di un diverso.

Per la prima volta tra saltimbanchi e iconici freaks Tod Browning, prima del capolavoro, donava al mondo attraverso la magniloquente interpretazione di Lon Chaney (il volto e il portamento di un'anima millenaria) nei panni di Alonzo (dalle mani fantasma), fenomeno nell'immaginario circo gitano di Madrid di Antonio Zanzi, la figura di un emarginato portatore di una verità altra: l'amore mostruoso, dolce, folle e immorale; in questo caso per la figlia di Zanzi, la Nanon di una giovanissima Joan Crawford contesagli dal forzuto Malabar. Cinema di passione, violento e assoluto.

Un classico concettualmente molto forte per l'epoca dell'uscita ma che, al giorno d'oggi, vede l'amarezza mitigata dalla prevedibilità della seconda parte (meno prevedibile è invece la scoperta, nel primo tempo, di cosa nasconde il protagonista sotto il maglione) e da un finale che forse avremmo voluto ancora più coraggioso. Restano un bel ritratto sgradevole dell'ambiente circense anni Venti, una riuscita componente perversa (bello anche l'omicidio, da thriller tout court) e un ritmo praticamente perfetto. Se contestualizzato ai tempi dell'uscita, il voto sale di almeno un punto.