La lunga linea grigia - Film (1955)

Biografia di Marty Maher, di origine irlandese, che da cameriere diventa sergente istruttore a West Point e vi resta più di cinquant'anni, con il permesso del presidente Eisenhower, che fu suo allievo. Quale migliore occasione per Ford di poter esprimere in un colpo solo tutti i temi a lui cari, tradizione, famiglia, codice d'onore, onestà e dedizione alla patria e alla chiesa. Tra parate e musiche tradizionali un discreto Tyrone Power impersona un poco credibile diciannovenne Maher fino alla sua vecchiaia. A volte divertente e tanta retorica.

Entrato all'Accademia di West Point come semplice cameriere, l'irlandese Martin Mahler vi trascorre tutta la vita in veste di sergente istruttore. Sviluppato nell'arco di 50 anni dalla fine dell'Ottocento allo scoppio della seconda guerra mondiale, il film sembra quasi un Addio Mr.Chips in versione militaresca, con dosi abbondanti di retorica patriottica che talvolta sconfina nel ridontante patriottardo. Ford, la cui mano si avverte soprattutto in certi graditi siparietti umoristici, dirige con diligenza ma si tratta comunque di un film minore con un protagonista non sempre convincente.

Non è il migliore John Ford ma è comunque un film di John Ford: non solo perché racconta di un irlandese, non solo perché racconta il mito americano, non solo perché la famiglia è importante. Ma perché il regista irlandese è l'unico a saper affrontare un argomento così retorico con una maestreia e una capacità di narrare davvero uniche in tutta la storia del cinema.