Toni - Film (1935)

Immigrato italiano in Provenza, Toni si dibatte tra l'affetto per Marie e l'amore per Josepha che va in sposa al brutale Albert. Al di là dell'aura che ne ha fatto il precursore del Neorealismo, resta straordinaria la "naturalezza" con cui Renoir rende la coralità di una vicenda in cui personaggi, esperienze collettive, ambiente storico, realtà sociale, paesaggio, perfino folklore (le canzoni popolari piemontesi) sono analizzati con uno sguardo lucido, magicamente etnografico. Il fato vi alberga ineluttabile, schietto e mai capzioso. Di sconcertante attualità.

Toni è uno dei tanti migranti italiani che arrivano in Francia per cercare lavoro nella cave della Provenza. L’esperimento di realismo sociale di Renoir (tratto da un reale fatto di cronaca) arranca per due motivi: un cattivo uso del contesto sociale, dipinto realisticamente senza che esso sia però davvero fondamentale per lo sviluppo del dramma, il quale si trasforma presto in melò; la sovrarecitazione degli attori (non tutti professionisti, altra anticipazione neorealista) che cozza con l'approccio realista. Nonostante il valore storico, nel complesso risulta invecchiato male.