Schiavo d'amore - Film (1934)

Il film che consacrò la Davis, in un ruolo da maliarda senza cuore che si prende gioco di uno studente invalido ma dotato di grande cuore. Una pellicola di grande impatto narrativo che vede i protagonisti in grande forma. La Davis è perfetta nel suo spietato ruolo, salvo cercare un ravvedimento finale.

Difficile appassionarsi per la stupidità di un ragazzo zoppo ciecamente innamorato di una che se la fa con tutti e che lo sfrutta e approfitta di lui. Il film scorre così, raccontando qualcosa di poco entusiasmante, cedendo a momenti piuttosto kitsch (lui che vede lei dappertutto, perfino in una tavola anatomica e in uno scheletro!), ma mai riuscendo ad andare oltre una narrazione appena sufficiente di una triste ossessione amorosa. La vera ragione per vedere l’opera è la vivace e variegata interpretazione perfidissima di Bette Davis.

Studente di medicina zoppo e solo al mondo si innamora perdutamente di una cameriera che lo tratta da zerbino: più lei lo umilia e lo tradisce, più lui ne è avvinto... Dal celebre romanzo di Maugham, una trasposizione molto sfoltita, corretta ma poco brillante dal punto di vista registico, che risulta però memorabile per la prova del cast: se il pur sensibile Leslie Howard è forse troppo aristocratico ed attraente per il ruolo, Bette Davis mette a punto il ritratto di donna avida e calcolatrice in cui si rivelerà insuperabile in altri film.

Molto ben realizzato, tratta di diversi argomenti e tematiche sociali, nonostante la trama principale verta sul rapporto d'amore tra il protagonista (un bravo Howard) e la donna della quale non riesce a far a meno (una ipnotica Davis). La regia di Cromwell è molto classica, il montaggio presenta sfumature interessanti soprattutto quando vengono fatti i salti temporali che permettono alla storia di andare avanti e proseguire sulla linea principale. Un film sentimentale e drammatico da vedere.

Un uomo semplice, che decide di trovare la sua strada nella medicina, si invaghisce di una donna fredda e distaccata che approfitta del suo amore e della sua menomazione per raggirarlo continuamente. Poche volte come in questo caso il cinema riesce a rappresentare la distanza tra i sentimenti e la dipendenza affettiva che si genera in una relazione sentimentale malata e nociva. Bette Davis con la sua straordinaria bravura riesce a tratteggiare un personaggio femminile viscido e autoritario, capace solo di distruggere tutto ciò che ha intorno; compresa la sua stessa vita. Bellissimo.

Dal romanzo di Maugham una (quasi) storia d'amor fou, anche se il finale...ma è meglio non spoilerare. A lasciare basiti non è la cattiveria del personaggio della Davis, quanto la "stupidità" del protagonista che rovina la sua vita per una donna che lo tratta peggio di uno zerbino. Ma, si sa, l'amore è cieco. Detto ciò siamo in presenza di un buon film, ottimamente recitato (eccezionale la Davis) e ben confezionato e girato ma con alcuni momenti ingenuamente, vista l'epoca, kitsch che si potevano evitare: quando lui vede lei ovunque, ci può scappare la risatina involontaria.

Appunto di storia psico-sociale, con effimero lieto fine, sui pallidi anni Trenta negli Stati Uniti d’America durante la grande depressione. Ma anche una delle prime pellicole prodotte da una grande major (RKO) a trattare il velenoso tema del masochismo sentimentale. Il film è cinico, pessimista ma sente il peso di tutti i suoi anni. La Davis, invece, veste per la prima volta i panni della scelleratezza e imprime sul suo volto tutte le tragiche linee del decadentismo emotivo.

Un film emblematico su come spesso sia cieco l’amore quando s’impunta su chi non ci pensa minimamente a ricambiarlo. Lui è uno studente in medicina con piede equino, molto sensibile, lei una scialba cameriera priva di sentimenti. Un amore voluto a tutti i costi, forse per autopunizione o per egoismo, difficile da dire. Eccezionale la sfera espressiva di Leslie Howard, mentre la Davis propone il suo più tipico personaggio da perfida senza cuore.