All'ombra del patibolo - Film (1955)

Il gap generazionale, il pernicioso fascino della violenza sui giovani emarginati e la relatività del bene e del male costituiranno i temi centrali di Gioventù bruciata, di cui tuttavia questo abbozzo in chiave western – a parte gli ultimi venti minuti, culminanti nel shakespeariano epilogo - non condivide tensioni emotive, scavo psicologico ed intensità drammatica. In linea con la miglior tradizione del West il personaggio di James Cagney, anziano cowboy in lotta con se stesso per liberarsi dei fantasmi del passato.

Sicuramente non è uno dei migliori western made in USA né certamente uno dei migliori film del grande Nicholas Ray, tuttavia è un buon film, che affronta temi già affrontati in altre pellicole (rapporto anziani/giovani, violenza) con un notevolissimo cast.

Un western ricco. Ricco di azione, avvenimenti il cui fine è creare situazioni dove ognuno deve prendere posizione e, prima o poi, mostrarsi per quello che è. Ricco di personaggi, un campionario che rappresenta bene luoghi e momenti di un'epoca in un Paese che si chiama civile ma che offre molte occasioni di facile imbarbarimento. Anche qui c'è un cavaliere solitario che cerca di mettere molta strada tra lui e un passato da dimenticare. Un giovane messo a dura prova che cerca giustificazioni per i suoi bassi istinti e una comunità ondivaga.

Patisce inevitabilmente il confronto coi due praticamente coevi capolavori riconosciuti di Ray, Johnny Guitar e Gioventù bruciata, mutuando il genere dal primo e il rapporto intergenerazionale dall'altro. Detto ciò resta un western solido, forse fin troppo classico e canonico, che ha dalla sua un Cagney capace di mitigare il suo formidabile istrionismo e di duettare splendidamente con la svedese Lindfors. Il "big trouble" è John Derek, totalmente sprovveduto nell'incarnare l'ambiguità e i tormenti (alla Jimmy Dean) di un giovane ribelle senza causa.

Un cowboy straniero, nominato sceriffo in un paesino, assume come vice un ragazzo rimasto invalido ad un gamba a cui si è affezionato come ad un figlio... Ray si cimenta nel western declinando un tema a lui caro come il disagio giovanile, in questo caso legato ad una invalidità fisica conseguenza di una ingiustizia subita, ma il risultato non va oltre la dignitosa routine, a parte l'epilogo tragico che solleva le quotazioni. La trama è troppo basilare e anche Cagney risulta troppo "cittadino" per il ruolo. mentre Derek è certo attraente ma non molto espressivo. Opera minore