La spina dorsale del diavolo - Film (1971)

In quell'anno c'era molta richiesta di western con sfide all'ultimo sangue fra indiani ed esercito americano. A me è piaciuto non tanto per la trama o per la bravura degli attori (ottimi Huston - cattivo come sarà due anni dopo in Chinatown - e Fehmiu), ma per la verosimiglianza in perdite umane che una missione impossibile del genere comporta... E sì che erano uomini accuratamente selezionati. La scena dell'agguato notturno è sicuramente una delle più belle scene western in assoluto, tanto più che non ci sono nemmeno gli effetti speciali.

Dentro la cornice western, un'opera bellico-avventurosa emozionante e durissima, con un pugno di uomini (più un cane) impegnato in una missione di morte. De Laurentiis detta ritmi serrati da cinema italiano, mentre Kennedy valorizza con tipica mano americana deserti, rocce e gole europei, rendendoli suggestivi elementi visuali ed integranti parti diegetiche. Gli attori sono strepitosi e restano tutti impressi per volti e definizione dei caratteri, inclusi i nostri Palmara e Tozzi nei loro ruoli istantanei ma decisivi; onore anche a Vittorio Sanipoli, che dà voce all'olimpico Huston.

In un momento in cui il western americano aveva imboccato la via del revisionismo, ci pensa questa produzione Italia/Jugoslavia a dipingere nuovamente gli indiani come dei feroci assassini; quando si dice cogliere l'attimo... A parte questo, è un film dalla trama simile a Quella sporca dozzina, che alterna momenti decisamente riusciti (l'inizio, l'attacco notturno, il finale amaro e non scontato) a fasi piuttosto noiose. Buona confezione (fotografia di Aldo Tonti, musiche di Piccioni) e attori bravi, forse non troppo in sintonia con il genere.

Western solido, a metà strada tra uno spaghetti (ambientazioni, ruvidezza nel tratteggiare i personaggi) e i tardivi americani con uomini in missioni mortali (ricorda molto I professionisti ma anche i bellici alla Sporca dozzina). Ci si diverte, a patto di accettare una certa schematizzazione della sceneggiatura che va per le spicciole abbandonando coi cliché. Protagonista adeguato ma molto interessante è il cast di contorno, pieno di belle facce di genere. Buono.