Black and tan - Corto (1929)

Già musicista di casa al Cotton Club, Duke Ellington appare qui per la prima volta in un corto dalla storia piuttosto confusa anzi, proprio di non facile decifrazione e dal tragico epilogo per la dancer del gruppo (Fredi Washington). Il pianista è comunque abile nello schivare gli stereotipi con cui erano allora dipinti gli afroamericani, dedicandosi a dirigere il gruppo con solida fermezza nonostante il precipitare degli eventi. Meglio insomma il lato musicale.

Per cucire insieme qualche pezzo di Duke Ellington è stata costruita una storia che parte dal tentativo di confisca del suo pianoforte e prosegue con la ballerina che vuole esibirsi nonostante sia gravemente malata. Il pretesto narrativo è risibile se confrontato con il contenuto musicale, e infatti i momenti migliori sono quelli jazz privati di orpelli drammatici, tra cui il bell’assolo iniziale alla tromba e il quartetto di tip tap. Vale comunque la pena notare la protagonista e la triste scena finale del gospel. Così così.