Duello mortale - Film (1941)

In un luogo imprecisato della Germania, poco prima della Seconda Guerra Mondiale, un uomo appostato focalizza Hitler nel mirino del suo fucile, preme il grilletto ma... non spara. Sorride, carica un proiettile ma quando sta per far fuoco viene bloccato da una guardia. Portato al cospetto di un militare, spiega di essere un cacciatore: per lui il führer era solo una preda da stanare; una volta trovata, il divertimento finisce. Ovviamente nessuno gli crede e viene condannato per direttissima, ma riesce a fuggire e tornarsene a Londra dove risiede. E' Alan Thorndike (Pidgeon), un aristocratico che dopo l'avventuroso rientro in patria si vede perseguitato pure lì da agenti del Reich: lo cercano perché...Leggi tutto pretendono di fargli firmare una confessione in cui ammetta di aver tentato di uccidere Hitler. Thorndike si lascia intanto aiutare da una ragazza dei sobborghi, Jerry (Bennett), capricciosa ma naturalmente innamorata, con la quale continuerà le sue peripezie. Fritz Lang conduce con mano salda e qualche innocua spiritosaggine un film formalmente apprezzabile (i giochi di luci e ombre rimandano chiaramente alle precedenti esperienze espressioniste del regista) ma non troppo interessante dal punto di vista degli sviluppi, che concedono poche variazioni al semplice tema dell'uomo in fuga. L'insolita ambientazione, che racconta lo scoppio della guerra proprio nei mesi in cui si sta realmente amplificando (con tanto di annuncio dell'invasione della Polonia), potrebbe essere un punto a favore in più, ma in verità poco si percepisce. Quello che più arriva a noi, oltre a una gestione tipicamente “americana” del rapporto tra Alan e Jerry (lui vorrebbe tenerla lontana dai guai, lei s'intestardisce perché gli vuol star vicino, lui le offre soldi per averlo salvato, lei rifiuta sentendosi offesa e chiedendo di regalarle solo una semplice spilla), sono una buona definizione dei personaggi e l'indubbio mestiere di un Fritz Lang che quanto a qualità nella messa in scena ha sempre da insegnare. Eppure il film non decolla mai, prigioniero del suo tempo e di una storia che, nonostante il successo ottenuto a livello letterario (venne pubblicata a puntate sulla rivista "The Atlantic Monthly"), ha poche frecce al suo arco. Forse una sola, quella usata nel finale. Moderatamente spassoso l'intermezzo con Jerry sbarazzina e meravigliata nella ricca casa dei nobili londinesi, inorriditi dal suo contegno. Il passaggio del protagonista da cacciatore a preda, da egli stesso sottolineato durante il primo incontro con la ragazza, si esaurisce nello sviluppo elementare del concetto in un film che colpisce soprattutto per la chiarezza con cui denuncia i metodi dell'allora ascendente regime hitleriano (si vedano le torture fuori campo che restituiscono un Thorndike in fin di vita).

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