La gang - Film (1951)

Un Robert Ryan magnifico villain giganteggia nel ruolo di un sanguinario gangster old school, ultimo dei desperados in un mondo in cui i grossi criminali cominciano ad assomigliare a magnati della finanza. La sua figura, al tempo stesso meschina e potente, tragica e vile, rappresenta il maggior motivo di interesse del film, insieme alla possibilità di ammirare Lizabeth Scott, un'attrice sottoutilizzata rispetto alle sue possibilità. Mitchum, ingabbiato in un ruolo banale, non lascia il segno.

Buona produzione RKO con tutti i suoi tipici crismi: sintesi, linearità narrativa, pochi mezzi utilizzati al meglio. Niente virtuosismi stilistici o espressionismi noir ma solidità d'insieme per una vicenda criminale che vede Mitchum (poliziotto di moralità e intraprendenza inscalfibili) contrapporsi a una potente organizzazione al cui vertice c'è un individuo (che non si vede mai) chiamato "il vecchio". L'aria che si respira è cinica e crudele, c'è tensione nervosa e il finale resta aperto.

Un poliziotto onesto e determinato cerca da tempo di incastrare Nick Taylor, gangster spietato che da anni controlla con la sua banda la città. Nick ha alle sue spalle un potente protettore che agisce nell'ombra, corrompendo giudici e politici, ma anche un punto debole: è molto legato al fratello, per il quale vorrebbe una vita migliore. Noir poco innovativo ma solido come i due protagonisti: Mitchum sprezzante e inamovibile, Ryan un fascio di nervi incapace di controllarsi. Ruolo di fianco per Scott, ambigua ma in fondo pronta a redimersi.

Con una sceneggiatura più curata sarebbe stato un gioiellino, perché il cast è di valore, il ritmo incalzante, la contrapposizione tra l'integerrimo poliziotto e l'intoccabile gangster sembra anticipare i nostri polizieschi e la denuncia della collusioni tra criminalità e istituzioni per l'epoca è piuttosto coraggiosa, anche se il finale aperto esprime comunque fiducia nel trionfo della giustizia. Insomma, verrebbe voglia di promuoverlo a priori, ma le ingenuità narrative sono troppo vistose per non intaccare il giudizio complessivo.

La lotta senza quartiere tra un poliziotto e un mafioso che conosce solo la violenza come mezzo per "dialogare" è il soggetto di un film che fa della ripetitività delle situazioni principali sia il punto di forza, sia quello di debolezza. Sono quasi assenti infatti le variazioni di ritmo e di stile, tanto che se all'inizio si apprezza una certa linearità del racconto, alla fine si arriva avvertendo una certa pesantezza. La caratterizzazione dei due personaggi principali è invece resa alla grande.