Svengali - Film (1931)

Film suggestivo, sia per le particolari ambientazioni parigine che per il profilo fisico e psicologico del protagonista Svengali (John Barrymore), un musicista di origini polacche con accento tedesco, caratterizzato da particolari occhi che espimono sinistramente terrore ed angoscia. In diverse inquadrature John Barrymore ricorda Max Schreck nei panni del Conte Orlok in Nosferatu, il leggendario film del 1922 diretto da F. W. Murnau.

Una prima parte troppo incline al "comico", rende "solo" notevole un film altrimenti straordinario sotto diversi aspetti: in primis la regia di Mayo che lavora tantissimo di movimenti di macchina (alcune riprese lasciano senza fiato) e non sarà mai più così ispirata. Splendide anche le scenografie, a tratti sghembe, che sono puro cinema espressionista. Ciliegina su una bella torta è la prova di Barrymore che dà vita ad un personaggio memorabile, specialmente per il suo sguardo letteralmente ipnotizzante.

Ottimo film espressionista dalle notevoli scenografie e fotografia, con un John Barrymore ben calato nel suo ruolo. Affascinante l'ambientazione, soprattutto nella prima parte, tra gli artisti bohémien di Parigi, dove il sinistro musicista Svengali incontrerà la sua musa. La trama è molto classica e horror come vuole il più tipico espressionismo cinematografico. Buono anche il finale che non si piega alle aspettative più commerciali dello spettatore.

Un piccolo capolavoro del fantastico. Tra scenografie sghembe di marca espressionista, in una Parigi formicolante e cosmopolita (vi si parlano quattro lingue), ha luogo un dramma del possesso amoroso: in vita e in morte. Barrymore, barbuto, alto, insinuante, dallo sguardo avido di cose e vita (evidente una sua caratterizzazione ebraica), è eccezionale; la Marsh, nel ruolo di vittima, semplicemente adorabile. Poco conosciuto, forse proprio a causa degli afrori antisemiti di fine Ottocento, è opera da additare a una pronta rivalutazione.

Notevolissimo dramma dai toni gotici (specie nella prima metà), degno di attenzione per la prova di Barrymore nei panni del rasputinesco Svengali (figura grottesca quanto infine commiserevole, non a caso ispiratrice del Phantome lerouxiano) e per le scenografie squisitamente espressioniste di Anton Grot. La seconda parte, pur rendendo bene il decadimento fisico e sentimentale di Barrymore, non evoca la giusta tragicità romantica nel rapporto fra i due protagonisti. Comunque da vedere: il "volo" ipnotico dalla stanza di Svengali a quella di Trilby è un autentico capolavoro di regia.