La città dei morti - Film (1960)

Non è ancora una produzione Amicus ma è quasi come lo fosse; è una bella storia di streghe e riti satanici girata in un ottimo bianco e nero e con le inquietanti scenografie del villaggio di Whitewood sempre immerso nella nebbia. Moxey confeziona un ottimo horror. Perfetta la Jessel strega, c'è il buon Lee. Sicuramente da guardare.

Una studentessa si reca in un villaggio del New England per compiere alcune ricerche riguardanti la stregoneria ma dovrà guardarsi le spalle da una setta satanica. Horror ammantato da una notevole atmosfera lugubre e che non manca di creare tensione. Beneficiando di una regia capace e di un buon cast, il film, nonostante pecchi di una vicenda risaputa, può dirsi ampiamente riuscito. Bello il finale, con l'immancabile rogo purificatore.

Malgrado si noti la povertà dei mezzi in questa produzione inglese, la ricostruzione e l'atmosfera del villaggio del New England, Whitewood, sono davvero riusciti, con le vecchie e poche case in legno che emergono dalla nebbia e dall'oscurità. Ottimi anche gli ingredienti della trama, che comprende streghe e messe nere. Il prologo, in cui spicca Patricia Jessel nel ruolo della strega (davvero azzeccata), è notevole, mentre andando avanti con la storia il film perde qualche colpo.

Un piccolo horror abile a fare del budget ridotto un punto di forza: chiaroscuri e brume evocano felicemente un mondo "altro" dove vigono regole demoniche contrarie e ultraterrene. Purtroppo la sceneggiatura non è mai all'altezza: non c'è vera progressione drammatica e i pochi snodi della trama rimangono prevedibili. Notevoli, invece, i protagonisti: da Lee, col suo profilo severo e aristocratico, a una convincente Jessel (di rilievo l'assonanza con Jezebel).

Christopher Lee riesce a lasciare il segno anche se sullo schermo compare per pochi minuti, premessa che viene rispettata pure nel film de quo. Qui la vera protagonista non ha un'identità attoriale, è la stregoneria. Essa ammorba la scena sin dall'incipit, potente ed efficace, transustanzia a bruma lungo la strada che conduce al villaggio di Whitewood ed esplode nell'infuocato epilogo. La St. John è graziosissima nella sua sprovvedutezza, la Jessel fascinosamente minacciosa. L'opera di Moxey perde nel tragitto un po' della sua carica esplosiva ma resta ugualmente più che discreta.

Dipinto in un ottimo b/n, è un formale horror d’altri tempi, ben realizzato e interpretato. La cittadina misteriosa è sempre avvolta in un manto nebbioso che emana un freddo sentore di mistero e di morte. Non sembrano cedere nemmeno alla luce diurna, le tenebre della strega. Secco e nerboruto è il passaggio dal luminoso mondo dei vivi, con i suoi drink e le sue feste, a quello dei morti, ove alberga esclusivamente la tetra malvagità di una figlia del demonio che ambisce esclusivamente a perpetuare se stessa. A tratti un po’ verboso, ma sarà un piacere per gli specialisti del genere.