La casa elettrica - Corto (1922)

Il botanico Buster, scambiato per un ingegnere elettrotecnico, è assunto per rendere più moderna una ricca abitazione. Buster assolve con scrupolo l'incarico, ma la vendetta del vero ingegnere complicherà molto le cose: scale mobili impazzite, treni portavivande deraglianti, lavatrici che lanciano i piatti... Ritmo accellerato per questo cortometraggio ricco di invenzioni fantasiose, destinate ad influenzare il cinema comico successivo.

Neolaureato allestisce una casa superaccessoriata che il suo avversario sabota causando inevitabili disastri. A una prima parte un po' piatta, con un incipit narrativo piuttosto inutile e pochi sprazzi di comicità, segue una seconda parte (il sabotaggio) ricca di invenzioni e con alcune gag decisamente divertenti. La maschera impassibile di Keaton è uno spasso di per sé, ma ancor più gustoso è il suo incastro nei meccanismi automatici che lo sballottano come un fantoccio, dalla scala mobile con tuffo in piscina alla lavastoviglie impazzita.

Tutto nasce da uno scambio di diplomi durante la cerimonia di consegna. Keaton, diplomato in botanica, si trova così - complice anche lo sguardo della giovane figlia - a dover installare l'impianto elettrico nella nuova casa del rettore. Manuale alla mano, Keaton non si limita a far accendere lampadine, ma "elettrizza" ogni funzione della casa. Da qui innumerevoli gag da piccoli incidenti iniziali fino al sabotaggio operato del vero diplomato invidioso. Notevoli le funzioni, dal bigliardo alle sedie, fino alla cucina e alla vasca da bagno mobile.

Nelle vesti farlocche di ingegnere elettrico Keaton progetta una casa domotica, anche se non tutto andrà liscio. Piccoli trucchi con la pellicola e invenzioni fantasiose per dare quel tocco di avveniristico. La proposta delle migliorie è più accattivante rispetto alle inevitabili disavventure e anche la parte conclusiva risulta meno scoppiettante dell’inizio. Divertente la faccia da sbruffone di Keaton mentre propone le varie innovazioni.

Corto di Keaton che forse non è tra i più divertenti della sua produzione. La scelta di affidare quasi tutte le gag al nuovo (per l'epoca) fenomeno dell'elettrificazione domestica lo rende giocoforza, a quasi cento anni di distanza, superato e poco incisivo ma anche i contemporanei probabilmente erano conquistati più dalla novità dei congegni che dall'umorismo delle situazioni. Le risate si cercano quasi esclusivamente con lo slapstick e la genialità dell'autore si intravede solo a sprazzi. Guardabile, ma non fondamentale.

Causò a Buster uno dei suoi numerosi infortuni sul lavoro (incidente sulla scala mobile, tra le "attrazioni" centrali del cortometraggio). Appassionato di tecnologia ed egli stesso fruitore dei meccanismi della modernità, Keaton rifletté questa frenesia per le novità scientifiche anche nel suo cinema, pur se qui non si raggiungono alte vette. Scaltro ma alla lunga gravoso il meccanismo binario della costruzione/distruzione nelle due parti del film, mentre perfetta è l'interazione col colossale Rettore di Joe Roberts. Indimenticabile il trenino porta vivande.