La città è salva - Film (1951)

Tra noir e poliziesco, le indagini del procuratore Ferguson (Bogart) per condannare il pericoloso criminale Albert Mendoza (Sloane), rinchiuso in carcere in attesa dell'imminente processo. Ferguson ha in mano un unico testimone oculare per ottenere di mandare sulla sedia elettrica Mendoza, ma sembra non voglia parlare: troppa paura di fare una brutta fine... Il procuratore non può però fallire e mandare a monte mesi di indagini, quindi la notte la passa a tentare di convincere l'uomo a confermare in tribunale ciò che sanno. Questi per un attimo riesce tuttavia a eludere la sorveglianza e tentare la fuga per le scale antincendio. Disperato, resta bloccato sul cornicione per perdere poco dopo l'equilibrio...Leggi tutto e sfracellarsi in strada. Tutto finito? Parrebbe di sì, visto che gli altri capi d'accusa sono insufficienti. Per questo Ferguson decide di ripassare mentalmente con un collega quanto accaduto dal giorno in cui s'aprì il caso, nella speranza che qualcosa gli sia sfuggito. E' un modo per rivivere in flashback la vicenda, che ruota attorno a una gang di assassini prezzolati riuniti da Mendoza con l'idea di uccidere il prossimo fornendo alibi di ferro ai veri colpevoli, felici di pagare qualcuno che agisca per conto loro. Alternando passato e presente in un continuo gioco di rimbalzi che riesce a mantenere un'esemplare chiarezza (all'epoca si stava attenti, a certe cose...), il film poggia sulle solide interpretazioni del cast per dare sostanza a una regia non sempre impeccabile (benché sia in parte opera dello specialista Raoul Walsh, non accreditato). Il colpo di scena finale, su cui si basa lo svelamento della chiave necessaria a ottenere la condanna di Mendoza, è ben studiato e risolto in modo eccellente all'interno di un epilogo ricco di suspense (e chiuso senza una sola inquadratura in eccesso). A non funzionare altrettanto bene è invece la fase centrale, in cui la descrizione della cricca di assassini (che chiamano "contratti" i delitti" e "obiettivi" le vittime per sviare eventuali intercettazioni telefoniche della polizia) ricalca stilemi noir che mal si sposano al desiderio di muoversi invece tra le maglie di una trama che si vorrebbe piuttosto complessa. E' apprezzabile il rifiuto di ricorrere a ogni tentazione romantica (d'altra parte non sarebbe plausibile, dal momento che le donne in scena sono pochissime e si vedon quasi mai), ma se è vero che sulla carta tutto sembrerebbe potersi dipanare al meglio e che la fotografia in bianco e nero è di ottima qualità, la regia fatica a catturare l'attenzione e i momenti potenzialmente memorabili non esistono, se si esclude il bel finale quasi hitchcockiano tra la folla. Bogart fa il suo con l'applicazione di sempre, gli altri provano a seguirlo e non dispiacciono (con una menzione per l'ambiguo Big Babe Lazick di Zero Mostel), eppure THE ENFORCER - comunque buono - non decolla mai veramente.

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