Condannato a morte per mancanza di indizi - Film (1983)

La setta segreta di giudici "Star Chamber" processa presunti rei di gravi delitti che l'hanno fatta franca per vizi procedurali, facendo poi eseguire le sentenze da killers professionisti. Un giovane giudice in crisi professionale entra a far parte della setta, ma inizia ben presto a nutrire dubbi sull'operato dei colleghi. Tema interessante, ma affrontato in modo superficiale e retorico. Modesto anche il protagonista Douglas, mentre spiccano Holbrook e Kotto, solidi caratteristi.

Sottovalutatissimo (come tutta l'opera di Hyams a dire il vero) thriller mozzafiato e ricco di suspence. Questa volta la giustizia sommaria parte da un gruppo di giudici che si riunisce, la sera, per decidere chi è colpevole o innocente. Il ritrovamento del furgone con la scarpina insanguinata del bimbo rapito, il finale nel covo dei due delinquenti da strapazzo presi per assassini, Douglas che tenta di bloccare il killer mandante, fanno di Star Chambers uno dei migliori thriller degli anni 80. Menzione speciale per Don Calfa, nel ruolo di Monks.

Il tema della giustizia privata è sempre stato particolarmente caro al cinema americano e Hyams non arriva certo per primo sull'argomento. L'idea che stavolta a organizzare il tutto siano gli stessi giudici è coraggiosa, ma non sempre funzionale al racconto. Infatti il film funziona benissimo finché gioca a carte scoperte, poi subentrano la routine e anche una certa ambiguità (più deprecabile la giustizia sommaria o l'eccessivo garantismo? Il dubbio resta...). Regia di mestiere e bravi interpreti lo rendono comunque un prodotto più che onesto.

Quante volte abbiamo visto film sul tema della giustizia privata, sul profondo solco che divide giustizia e legalità? I nostrani poliziotteschi anni '70 ne sono un esempio, ma non solo. Questo è ben strutturato nella parte processuale e la scelta del giovane giudice interpretato da Douglas, davanti a casi che gridano vendetta, appare inevitabile. L’esito, per quanto telefonato, non impedisce di godere dello spettacolo, per quanto il finale mi sarebbe piaciuto fosse stato più elaborato, ma è solo un’impressione personale.

Un buon film. Può sembrare inizialmente un legal thriller ma a conti fatti è una specie di rilettura del vigilantismo a la Giustiziere della notte, ma con meno azione e più disquisizioni etiche. La trama scorre liscia e coinvolge, anche grazie alle solide prove di Douglas e soprattutto Holbrook, ed è interessante vedere come alcune scene che sembrano scollegate trovino poi una loro collocazione nell'insieme. Hyams dirige bene e nel finale regala anche un po' d'azione ben fatta. Buono.

Il giudice Hardin, giovane e moralista ma ferreo difensore della legge, stanco di dover rimettere in libertà per cavilli legali i più efferati assassini, si trova a un punto morto: la soluzione verrà da Caulfield? Intrigante thriller che offre uno sguardo interessante sul peso che grava su chi giudica. Ma se la legge è salva, lo è anche la giustizia? Douglas, un po' come il suo personaggio, non è ancora maturo; chi invece è in ottima forma è Holbrook, affascinante e spietato e gli altri bravi caratteristi (Kotto, Sikking, Regalbuto, Calfa).