Caterina di Russia - Film (1963)

Fotoromanzo storico sulla celebre zarina, di cui si narrano dapprima gli amori e la vita di corte, poi gli intrighi politici e lo scontro con il folle consorte Pietro III per la conquista dell’Impero. Dopo il pallido esordio Le avventure di Mary Read, Lenzi al suo secondo film incomincia a manovrare abilmente il mezzo cinematografico anche sotto i vincoli di un budget ristretto e dimostra predilezione per quel genere avventuroso (non mancano infatti frustate, duelli e battaglie) che ne segnerà l’intera carriera. Immagini occidue in Eastmancolor.

Discreta trasposizione cinematografica delle vicende dello zar Pietro III e della moglie Caterina. Con un budget più grande sarebbe potuta uscire una pellicola ancora migliore e Lenzi dimostra ancora una volta abilità nel dirigere buoni film con pochi mezzi. Ottime la fotografia e le scenografie. Convincenti gli interpreti, Raoul Grassilli soprattutto, capace di incarnare perfettamente lo zar pazzo. Buona la scelta di non farlo durare troppo. Godibile.

La narrazione dell'ascesa al trono di Russia da parte della grande Caterina è abbastanza romanzata, ma Lenzi (che qui dispone di un budget non faraonico ma neppure irrisorio) comincia già a mostrare quelle qualità che ne faranno uno dei migliori registi del nostro cinema di genere. La Knef si destreggia, Fantoni si impegna, ma a spiccare è Grassilli che disegna un Pietro III instabile e nevrotico. Prima parte un po' statica, seconda più scorrevole.

La pubblicità del prossimamente diceva che era il più grande sforzo produttivo della Romana Film, ma siamo comunque nell'area del cinema a bassissimo costo. In questi casi tocca al regista fare la differenza e Umberto Lenzi ci riesce. Le scene d'azione sono infatti molto ben girate, con grande senso del ritmo, e il perfido Grassili è autore di un'interpretazione davvero memorabile.

Lenzi si concentra sul periodo dell'ascesa della grande zarina di Russia, Caterina II, sino alla sua acclamata auto-proclamazione. Ciò a discapito dell'incapace e pazzo coniuge Pietro III. Una ricostruzione cinematografica dignitosa, considerate soprattutto le limitazioni del budget. I volti non sono notissimi (a parte Fantoni), ma il film è girato con abilità, nonostante qualche momento di fiacca nel ritmo. Alcune location, per ovvi motivi, sono girate nella bella Zagabria.

Lenzi agli esordi riprende le vicende dell'ascesa al trono di Caterina la Grande, un soggetto molto frequentato dal cinema. Come di consueto, le vicende storiche presentano numerose inesattezze, nonostante si possa apprezzare un certo impegno in tal senso. Discreto l'apporto del cast, dominato da un credibilissimo Grassilli nei panni di Pietro III, mentre il faccione bavarese della Knef assomiglia poco a quello della vera zarina. Buona la confezione, in cui il budget non proprio hollywoodiano costringe a fare di necessità virtù, soprattutto nelle scene di massa. Più che guardabile.