Cielo d'ottobre - Film (1999)

A veder passare lo Sputnik russo nel cielo d'ottobre del 1957 gli americani soffrono: sanno che dovrà spettare necessariamente a loro il passo successivo per la conquista dello spazio. E così il diciassettenne Homer Hickman (Gyllenhaal), studente sognatore, figlio di un minatore di Coalwood (West Virginia), decide di punto in bianco che costruirà razzi. Con materiale di risulta prova e riprova ma i piccoli prototipi esplodono e nemmeno s'alzano in volo. Coinvolge così nella sua passione il nerd asociale che a scuola tutti schivano (Owen) e due altri amici (Lidberg e Scott Lee) con l'idea di concorrere a un premio scientifico importante. Gli inconvenienti non mancheranno, in quella che è la trasposizione...Leggi tutto della vera storia scritta da Hickman stesso nel suo libro, le brusche frenate dovute alla mancanza ovvia di denaro e a un padre sempre ostile nemmeno, ma chi la dura, insegnano in America... Il film è diretto bene da Joe Johnston, la recitazione e più in generale la confezione non deludono; quel che fatica a coinvolgere è la passione dei quattro ragazzi per far partire in aria razzetti di ogni specie dal campo in cui hanno organizzato la loro base. Ci sono l'amicizia, il rapporto familiare, quello con la professoressa (Dern) malata e in gamba cui Homer naturalmente deve molto in termini di spinta a continuare, ma l'avventura in sé non riesce a comunicare né varietà né la grande passione per l'areonautica. Il salto tra la progettazione di piccoli razzi che salgono in cielo e quelli destinati ad essere realmente lanciati nello spazio è troppa e difficile da colmare con l'immaginazione. Quanto ci viene mostrato appare al profano poco più che un gioco tra ragazzi, con l'inclusione ovvia di qualche tenero scambio di sguardi con la giovane affascinata dal protagonista, un po' di banale cameratismo tra amici, un finale strappalacrime e una progressione che rientra nello schema più abusato dal cinema americano. Si incontrano di quando in quando scene simpatiche (il furto direttamente dai binari delle rotaie da rivendere), si può apprezzare la resa dell'ottuso ma sincero atteggiamento di chiusura del padre minatore (Cooper), la buona performance di un attore in sicura ascesa come Gyllenhaal, una direzione complessivamente buona del cast, l'ottima fotografia di Fred Murphy e la colonna sonora di qualità firmata da Mark Isham, ma a lasciare poco soddisfatti è la sceneggiatura modesta (di Lewis Colick), che evidentemente ha trovato grosse difficoltà a dare buona forma a un romanzo scarsamente avvincente nonché prevedibile in ogni suo sviluppo. La vita in miniera, con i suoi rischi e le sue morti bianche, non aggiunge granché.

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