Lo strangolatore di Baltimora - Film (1966)

Dopo aver ucciso e sposato (da morta!) la promessa sposa, un uomo fugge durante il trasporto verso il luogo della sua esecuzione. Salvatosi (ma senza una mano per liberarsi), userà ciò che rimane dell'arto per vendicarsi contro i responsabili della sua condanna a morte. Il buon O'Neal è un bravo interprete, ed è supportato da un buon cast. Nonostante il prologo annunci scene schockanti, in realtà lo splatter è assente. Da citare l'omicidio con la pistola: inaspettato e curioso.

Un uomo, condannato alla pena capitale, riesce a scappare. Il prezzo della libertà è stato amputarsi una mano, ma almeno potrà vendicarsi di coloro che lo hanno incriminato. Horror d’antan assolutamente delizioso che riesce a creare una perfetta alchimia tra le parti maggiormente leggere e quelle nelle quali cresce la suspense (quest’ultime anticipate da fermo immagini insanguinati). Le uccisioni sono per la maggior parte fuori campo (tranne l'ultima), ma sono ingegnose e portatrici di inquietudine. Davvero bravo O’Neal come sadico villain.

Sorprendente pellicola priva di gore, sempre in bilico tra sottile ironia e geniali trovate stilistiche, a cominciare dal mix (efficace e riuscito) tra horror (il museo delle cere) e thriller. Pertinente e in ruolo Patrick O'Neal nelle vesti di deluso e spietato marito (post mortem) in grado di sfuggire alla pena capitale sopperendo pure alla perdita d'una mano. Nato dalla Warner come pilot di una serie televisiva mai approdata, poi - à la Castle - modificato per le sale, previo inserimento di preavviso a tinta (rossa) per le scene crudeli.

Due sole cose restano nella memoria dello spettatore di questo precursore dei vendicatori folli alla Dr Phibes: il gimmick castleiano che con cicalini e virate cremisi allerta l’audience più sensibile sulle scene scioccanti (che tali non sono: predominano il fuoricampo e una quasi totale assenza di emoglobina) e il moncherino svizzero con arma intercambiabile. D’intorno, i freddi avanzi di un’opera verbosa che a scapito dell’orrore procede a passo d’uomo zoppo, infusa nella camomilla e incipriata di bromuro, parca di soluzioni registiche o narrative che riescano a collocarsi nel museo mnemonico.

Nella presentazione della pellicola si spiega che nel momento in cui comparirà una immagine ben precisa seguita da una sorta di cicalino, da quel momento le scene si faranno "insostenibili", invitando lo spettatore a guardare altrove. Peccato che la montagna partorisca il più classico dei topolini, con sequenze che non fanno mai veramente breccia nelle viscere di chi osserva. La vicenda scorre senza troppi intoppi grazie a una direzione attoriale meritoria, location azzeccate (il museo delle cere) e una regia abile nel valorizzare la sceneggiatura.

Nelle cupe atmosfere americane simil-londinesi si aggira un cinico assassino che ama strangolare le proprie vittime; ma poi cambierà tecnica, vista la perdita di una mano. Ottimo horror di impianto classico, vero e proprio gioiello di genere, si struttura tipicamente con alcuni degli elementi più battuti: le farneticanti spinte motivazionali, le varie piste seguite, il museo delle cere. Tutto ciò nonostante lo svelamento del "mostro" sin dalle prime scene. Imperdibile.

Dopo essersi amputato una mano per sfuggire all'impiccagione, un assassino folle si vendica dei responsabili del suo arresto e della condanna a morte... Le didascalie iniziali avvertono gli spettatori più sensibili di voltare la testa e chiudere gli occhi prima delle sequenze più paurose, adeguatamente segnalate: un espediente "castleriano" del tutto inutile per un film Warner Bros che ricorda lo stile della Hammer per l'ambientazione ottocentesca e la fotografia dai colori vivaci. La trama molto ingenua ma ricca di trovate e il bon ton del cast rendono la visione piacevole.

Sorta di sequel ufficioso de La maschera di cera di De Toth (produce sempre la Warner), con un diabolico Patrick O'Neal che si rifà, nel look e nelle movenze, al collega Price. Evidenti influenze hammeriane per location e illuminazione donano alla pellicola un assetto elegante e cromaticamente suadente, mentre il modus operandi del villain senza mano (che monta uncini e mannaie al moncherino) è godibilmente fumettistico. Peccato che le scene raccapriccianti latitino, nonostante il prologo alla Castle preannunci una violenza insostenibile. Finale con cliffhanger da pilot televisivo.