Charlot poliziotto - Corto (1917)

Nel pieno della prima guerra mondiale Chaplin gira questo corto sui bassifondi, dove regnano indigenza, criminalità, droga e un ordine imposto con la forza dalla polizia, braccio armato della legalità. Le immagini – considerata l’epoca - sono di un realismo piuttosto toccante, seppur stemperato dalla vis comica di Chaplin e del mastodontico Campbell, suo fedele collaboratore; torna anche l’amore, nelle gentili fattezze della solita Purviance.

Vagabondo si arruola nella polizia e pattuglia una strada povera e rissosa. Chaplin tocca fin d'ora temi che svilupperà con potenza nei grandi lungometraggi futuri: non solo il personaggio del "Tramp", ma più in generale i temi sociali, trattati con affettuosa partecipazione, facendo divertire ma anche portando sullo schermo scorci di degrado con lucidità e rigore. Ci sono gag, all'epoca da risate e oggi solo da sorriso, ben costruite e interpretate. E c'è una straordinaria abilità di composizione dell'immagine e della narrazione.

Inizia nei panni del suo personaggio più famoso, quello del vagabondo, poi il protagonista Chaplin si arruola nelle forze dell'ordine. Decisamente uno dei cortometraggi più riusciti del grande artista che mette parzialmente da parte il lato comico a favore di un lucido (e critico) sguardo sui bassifondi metropolitani e sugli indigenti, sguardo che sarà una costante della sua carriera. Non mancano le gag e l'ottima prova dei soliti comprimari. Ottimo.